「あらき」＝「アラック」＝「ラク酒」の遠い親戚。焼酎！！

■焼酎の定義
酒税法では 「アルコール含有物を蒸留した酒類」のうち、以下の条件を満たす酒類を焼酎としている。
・発芽した穀類を使用していない
・白樺の炭などで濾過していない
・蒸留時に別途定められている物品以外を添加しない
・アルコール度数が所定を下回る
　
■焼酎の歴史
古くはその強い度数から「あらき酒」、もしくは蒸留器をも指す「ランビキ（蘭引）」と呼ばれた。
英語ではarac（アラック）と言われ、東アジア地域に広く見られる各種蒸留酒の総称となる。

●日本国内では文献記録で確認できる限り、少なくとも16世紀頃から焼酎が造られていたと見られている。
例えば1549年に薩摩国に上陸した宣教師フランシスコ・ザビエルは、当時の日本人が蒸留酒を常飲していたことを記録に残している。

また、鹿児島県大口市の郡山八幡神社には、永録2年（1559年に補修が行われた際に大工が残した「焼酎もおごってくれないけちな主だ」という落書きが伝わっている。
これは日本で焼酎が飲まれていたことを示す、日本国内に残存する最も古い文献となっている。
大衆酒として古くから愛飲されてきた。

その初期から江戸期に至るまでの焼酎は、製造に単式蒸留器を用いており現代の法体系でいうところの「焼酎乙類」に限られていた。

●明治になり、イギリスから連続式蒸留機が輸入され、高純度アルコールが安価に大量生産できるようになった。
これに加水したものが「新式焼酎」として広まり、対して在来の焼酎は「旧式焼酎」と呼ばれるようになる。
その後、
酒税法で「新式焼酎」にあたる「焼酎甲類」と、在来焼酎にあたる「焼酎乙類」の区分が制定された。
　
　
■甲類と乙類
●焼酎甲類
一般に糖蜜等を原料とした発酵液をもとに、連続蒸留器で蒸留して高純度エチルアルコールを生成し、これに加水したものである。
日本の税法上はアルコール度数36％未満。基本的にはアルコールの風味のみで味覚の個性は薄い。
しかし、加水される水によって風味・口当たりが微妙に異なり、同じ甲類であっても味に微妙な違いが現れている。
一部には小麦・大麦など穀類を用いてある程度の特徴的な風味を持つものも存在する。

低コストでの大量生産に適するため、大手企業によって大規模に量産されている。
大型ペットボトルや紙パック容器を用いて販売され、廉価な酒として飲まれる。
また手を加えて飲まれることも多く、チューハイなどのベースや、リキュールの材料にしばしば用いられる。
梅酒などの果実酒づくりに用いられる「ホワイトリカー」もこの甲類焼酎である。

近年は甘味の強い韓国焼酎が盛んに輸入され、これも税法上の焼酎甲類に区分されている。

●焼酎乙類
米、麦などを原料とし、単式蒸留器で蒸留して作る焼酎で、日本在来の伝統的な酒類である。
日本の税法上はアルコール度数45％以下。
原料の風味を強く残し、個性が強い。多くが中小メーカーの製品であり、九州地方が特産地として有名だが、
近年では大手酒造メーカーも本格焼酎の生産に乗り出している。

○製造法の流れは以下の通りである。
1、元の原材料（多くの場合は米ないしは麦）へこうじ菌を生やし、こうじをつくる。
2、こうじをタンクや甕で発酵させ、もろみを作る（一次発酵）。
3、一次発酵させたもろみの中へ原材料を投入させ、発酵させる（二次発酵）。このとき投入した原材料が焼酎の主要原材料として表記されることになる。二次発酵としてサツマイモを投入すれば「芋焼酎」となる。
4、アルコールが生成された発酵液を蒸留する。

産地の九州では、日本酒よりも一般的な存在で、通常、お湯割りで飲まれる。焼酎のお湯割りは、酒杯に先に湯を入れ、後から焼酎を静かに加える。
対流によって自然に混ざるのでかき回す必要はない。
湯よりも焼酎を多くするのが基本で、酔い心地が柔らかく、香りも楽しめる。
より本格的に味わうには、先に焼酎と水を合わせておき、一日おいたものに燗をして飲むとあたりがより柔らかになる。
　
　
■種類
焼酎乙類の主流は「もろみ取り焼酎」である。これは一次発酵・二次発酵を経てつくられたもろみを蒸留して製造されるものである。以下のようなバリエーションがある。

●米焼酎
日本酒同様、米を原料とする。戦国時代から作られていた記録があり、日本酒を造るには温暖過ぎる地域で発達したものと見られる。
味はやや濃厚。
熊本県が名産地として知られ、特に人吉盆地で作られる球磨焼酎は世界貿易機関 (WTO) の協定において、原産地としての保護産地指定を受けている。
この他、日本酒の名産地（秋田県、新潟県等）でも米焼酎が生産されている。

●麦焼酎
元々は、二毛作によって作られる麦を原料としたものと考えられる。一般に米焼酎より癖が少なく、飲みやすいと言われる。
大分県や長崎県壱岐などが有力な主産地。壱岐焼酎は世界貿易機関 (WTO) の協定において、原産地としての保護産地指定を受けている。

●芋焼酎
江戸時代から南九州で広く栽培されているサツマイモを原料とした焼酎。鹿児島県・宮崎県で広く飲まれている。
味はかなり濃厚で、しばしば独特の臭みがあるため、地元以外では好き嫌いが分かれるが、近年は匂いを抑えたものも作られている。
かつてはほとんど鹿児島県と宮崎県のみで生産されていたが、
現在では日本各地で地元のサツマイモを使用した芋焼酎が生産されるようになってきている。
鹿児島で生産される薩摩焼酎は世界貿易機関 (WTO) の協定において、原産地としての保護産地指定を受けている。

●黒糖焼酎
奄美諸島では江戸時代から太平洋戦争以前まで、泡盛や黒糖酒（黒砂糖原料の蒸留酒）が製造されていた。
だが、戦時中から戦後のアメリカ占領時代にかけ、米不足で泡盛の原料に事欠く一方、黒砂糖は日本本土に移出できず余剰だったことから黒糖酒が多く作られるようになった。
1953年、奄美諸島の日本返還に伴い日本の税法を適用するにあたり、
黒糖酒は酒税法上「焼酎」として扱われず税率が高いことから、「焼酎」扱いを望む島民の要望もあり、取り扱いに関して議論がなされた。
当時の大蔵省は奄美地方の振興策の一環として、
米こうじ使用を条件に、
熊本国税局大島税務署の管轄区域(奄美群島の奄美大島・喜界島・徳之島・沖永良部島・与論島)に限って黒糖原料の焼酎製造を特認した。
以後、黒糖焼酎は奄美地方でしか製造できない特産品となって現在に至っている。
口当たりは比較的柔らかく、癖が少ない。原料から想像されるほどに甘味は強くない。
現在、奄美地方では泡盛は製造されておらず、黒糖酒は与論島以外の奄美諸島全域で製造されている。

●そば焼酎
ソバを主原料とする焼酎。発祥は新しく、1973年、宮崎県五ヶ瀬町の雲海酒造が、山間部での特産品であるソバを原料に取り上げ新たに開発した。
以後各地の焼酎メーカーで、米・麦との混和タイプも含めて広く作られるようになった。味わいは麦焼酎より更に軽く、くせが少ない。

●その他、
日本各地で様々な原料を利用した焼酎が造られているが、通常と変わった材料を用いたとする焼酎の多くは、いずれも米こうじか麦こうじを発酵に利用しており（栗焼酎、じゃがいも焼酎など）、芋・ソバほどには一般化していないか、
さもなくば米焼酎・麦焼酎に独自原料の果汁・エキス類を混和したリキュールの一種とも言うべきもので、
焼酎全体のカテゴリーの中では傍流に留まっている。

●沖縄県特産の蒸留酒である泡盛は米を原料としており、その製法は一般的な焼酎と差異があるものの、税法上は焼酎乙類の範疇に入れられている。
　
　
■粕取り焼酎
もろみ取り焼酎とは別の製法で、清酒粕（日本酒の酒粕）を蒸留してつくられる「粕取り焼酎」と呼ばれる焼酎がある。（日本版「グラッパ」）
粕取り焼酎は九州北部を中心に発達し、全国の清酒蔵で清酒を醸造できない時期に製造された。
また、日本酒の仕上げ工程において中途で発酵を止め、防腐や辛口に仕上げる目的で用いられる「柱焼酎」として製造される場合も多かった。
蒸留後に熟成させたものを飲めるようになる時期が早苗饗（さなぶり）という田植え後のお祭りの時期に当たっていたことから、別名「早苗響焼酎」とも呼ばれる。
昨今の焼酎ブームにより、日本酒製造メーカーが粕取り焼酎に進出するケースが増えている。
　
　
■本格焼酎とは
戦後1949年の酒税法で「甲類・乙類」の分類呼称が定められたが、甲乙の称は等級や順位でも使われる表現で、ややもすれば「乙類」が「甲類」に劣ると誤解されかねなかった。
これを危惧した九州の乙類メーカー団体が旧大蔵省に働きかけ、1962年から焼酎乙類に「本格焼酎」という呼称の併記が認められた。
「本格焼酎」というネーミングは、もともと1957年に霧島酒造（宮崎県都城市）の社長であった江夏順吉が発案したものであるという。

●しかし「本格焼酎」の呼称を用いる基準は必ずしも明確でなかったことから、名称の在り方にも議論が生じ、その結果2002年11月1日に基準が強化されて、以下の基準のいずれかを満たさない場合には本格焼酎と名乗ることはできなくなった。
なお、「焼酎乙類」で良い場合はどんなものでも投入することができる。

○原料に穀類ないしは芋類を使用する。
○原料に清酒の粕を使用している。
○米麹、水および政令で定められた砂糖を使用している。（黒糖焼酎）
○上記に該当しない場合は、穀類もしくは芋類と穀類麹もしくは芋類麹が、水を除いた原料の50％以上の重量を占めている。


★「ラク酒」は、蒸留酒をアニス等で香りつけ等するのですが、その為に水を加えると白く濁ったり、アニス独特の香りがします。
「焼酎」は当然アニスで香りつけ等は、されませんし、水を加えても白く濁りません。
「ラク酒」の元祖「アラック」の親戚と言う感じが「焼酎」ですね。昔は「焼酎」は「あらき」と呼ばれてた時代も有るので。＾＾；